Церковь была построена в 1119 году и восстановлена как церковь в 1991 году.
Собор великомученика Георгия, главный храм древнего Юрьева монастыря, был построен в 1119 году по приказу выдающегося русинского полководца и правителя князя Мстислава Великого, сам великий князь Мстислав в это время находился в Киеве, забота о строительстве собора полностью легла на игумена Юрьева монастыря Кириака и его сына.
Сын Мстислава князь Всеволод-Гаврила, княживший в то время в Новгороде. Известны не только имена основателей главной Юрьевской церкви, князей Мстислава и Всеволода, но и имя ее строителя, великого русского мастера-архитектора Петра.
Одиннадцать лет спустя, 12 июля 1130 года, в память о первоверховных апостолах Петре и Павле при новгородском епископе Иоанне Попиане и игумене Исаии был освящен новый огромный каменный собор, увенчанный тремя куполами; его предшественник Кириак умер за два года до освящения храма.
Величественный Георгиевский собор, второй по величине после новгородского Софийского собора, по праву причислен к сокровищам русской средневековой архитектуры; уникальный по красоте храм отразил высочайшее представление наших предков о красоте и гармонии; они строили не здание, а образ Церкви в ее экуменическом понимании. Современный облик собора Святого Георгия достаточно близок к оригиналу (все многочисленные пристройки, возведенные к его стенам за восемь веков, были снесены во время реставрационных работ в 1931-1935 годах), но тогда, в 1130 году, церковь была еще лучше — она была более чем на метр выше, вместо нынешней шатровой крыши у нее было покрытие, повторяющее форму арок — фигура фигуры, а в нишах были написаны большие настенные иконы.
Внутренняя планировка собора Святого Георгия отражала его характер и назначение как главной монастырской церкви и, в то же время, княжеского храма. Для князя и его семьи были устроены просторные хоры, здесь же на хорах находились две боковые капеллы — Благовещения и святых Бориса и Глеба.
Незадолго до освящения собора, около 1130 года, его стены были расписаны. К сожалению, прежние фресковые росписи почти полностью исчезли; сохранились только фрески небольшой церкви в северо-западном барабане, остатки росписей в лестничной башне и небольшие фрагменты орнаментального декора оконных наличников в основной части собора.
Интерьер собора
С конца XII века собор Георгиевского монастыря был местом последнего упокоения не только настоятелей монастыря, но и князей Руси, новгородских посадников и некоторых святых. В 1198 году в соборе были похоронены два сына князя Ярослава Владимировича — Изяслав, крестник монаха Варлаама Хутынского, и его брат Ростислав. Знаменитый новгородский воевода Мирошко Нездинич принял постриг в Юрьевом монастыре; новоиспеченного монаха похоронили в соборе в 1203 году, а вскоре после этого, в 1207 году, там же был похоронен его сын Дмитрий Мирошкин. В 1233 году в соборе был похоронен молодой князь Федор Ярославич, старший брат святого Александра Невского. Позже, в 1224 году, в Юрьевом монастыре скончалась святая княгиня Феодосия Мстиславна — мать Феодора и Александра; перед смертью она приняла монашество в монастыре под именем Евфросинии; княгиня была похоронена у южной стены собора рядом с могилой старшего сына. Останки святой Феодоры были обнаружены в 1614 году и перенесены в Святую Софию. В январе 1786 года древний Георгиевский монастырь обрел великую святыню, и по благословению митрополита Гавриила (Петрова) в него были перенесены мощи святителя Феодора, архиепископа Новгородского, из соседнего упраздненного Благовещенского монастыря.
Фрески собора
В 1930-х годах при архимандрите Фотии и при содействии графини Анны Орловой Юрьев монастырь начал процветать. Особое внимание аббат уделил собору Святого Георгия, но в ущерб фрескам XII века, которые были почти полностью удалены со стен собора, фрагменты древних росписей были использованы в качестве засыпных материалов при планировке монастыря и частично выброшены. Стены собора были расписаны заново, затем был возведен великолепный семиярусный иконостас, в конструкцию которого, наряду с новыми, были вписаны древнейшие иконы Георгиевского собора. Иконы были благоговейно облачены в драгоценные одежды из позолоченного серебра, сверкающие множеством дорогих камней.
Настенные росписи собора Святого Георгия, созданные по воле архимандрита Фотия, сохранились не так хорошо, как бесценные фрески 1130 года. В 1898 году в Георгиевском соборе заново начались реставрационные работы; росписи Фотия были удалены и заменены новыми картинами, которые более точно изображали древний интерьер собора Георгиевского монастыря в соответствии с представлениями того времени. Роспись была выполнена командой М. Сафонова, одного из самых известных иконописцев в России того времени. В 1902 году, незадолго до революционной катастрофы, потрясшей Россию, Георгиевский собор был освящен архиепископом Новгородским и Старорусским Гурием.
В 1920 году монастырь Святого Георгия был закрыт. Юрьев монастырь был закрыт, а службы в Георгиевском соборе вскоре были прекращены. Древняя церковь получила новую жизнь, когда в 1991 году монастырь Святого Георгия был возвращен Русской церкви.
