Святой Константин, равный апостолам, стал императором в то время, когда языческий мир, казалось, был готов уничтожить христианскую веру. Его предшественники на императорском троне последовательно уничтожали веру в Распятого Христа жестокими указами и декретами, огнем и мечом.
Благодаря вере в Единого Бога и силе Искреннего Животворящего Креста Константин Великий победил своих противников и стал императором. Он продвигал и поддерживал христианство своей властью по всей Римской империи и стал ярым сторонником единства и совершенства Церкви Христовой. Весь христианский мир называет императора Константина апостолом.
Константин Великий радикально изменил положение христианской церкви в империи. Именно во время его правления были сформированы принципы взаимоотношений между государством и христианскими общинами. Этими принципами на протяжении веков руководствовались правители и иерархи.
Детство и семья
Родившийся в 274 году, родители Константина не были христианами, но они благосклонно относились к вере в Господа Иисуса. Отец Константина, Констанций Хлор, был соправителем Максимиана в западной половине Римской империи. В то время, когда христиан преследовали во всех частях Римской империи, в области, где правил Констанций, христиане жили вполне мирно. Кесарь Констанций, кроме того, окружил себя христианскими советниками и подчиненными, надеясь, что они будут так же верны ему, как и своему Богу. Чтобы понять духовную атмосферу, царившую в его семье, добавим обращение матери Константина, Елены.
Юность при дворе императора
С юности Константин рос при императоре Диоклетиане в условиях морального и религиозного разложения императорского двора. Увидев несправедливость гонений на христиан и лицемерное поклонение придуманным богам, Константин смог сохранить чистоту души и уважение в поклонении Истинному Богу.
Историки говорят, что природные качества характера Константина — его рассудительность и взвешенные действия — вызывали уважение у его придворных и знати. Его выдающаяся физическая сила и значительный рост привлекали внимание простолюдинов и армии. Многие видели в нем будущего правителя империи.
Начало правления
Из-за ревности цезаря Галерия, который замышлял убить наследника престола, Константин был вынужден вернуться в Галлию. После смерти своего отца в 306 году он был провозглашен императором Галлии и Британии. В то время вся империя находилась в хаосе из-за поисков преемника покойных Максимиана и Диоклетиана. 32-летний Константин, поддерживаемый войсками из северных провинций, оказался вовлеченным в борьбу за трон империи.
В то же время страной правили шесть человек, провозглашенных императорами. Константин оказался разумным правителем и всецело посвятил себя управлению провинцией, которая присягнула ему. Он придерживался политики мира по отношению к христианам, считая их достойными и верными подданными. Сам Константин, однако, по какой-то имперской душевной инерции, не спешил принимать христианство.
В это время вся картина правления императора, его отношение к народу и его вера должны были быть перезагружены, чтобы общественность увидела возможность того, что правитель народов был христианином. Это должно было произойти по особому Божьему провидению.
Смута на троне Римской империи заставила Константина активно противостоять Максенцию, узурпировавшему власть в Риме. Это было трудное решение. В столице царили жестокость и тирания, но армии Константина противостояла вся военная машина Римского государства, вдохновляемая волхвами различных языческих культов. Сама идея похода на Рим с армией противоречила гражданским чувствам. Возможно, именно в этих обстоятельствах зародилась вера Константина в Истинного Бога.
Явление знамения Креста
Свидетели рассказывают, что накануне похода Константин увидел на солнце знак креста и надпись: «Этим вы будете побеждены». Видение было видно всей армии.
Солдаты были в недоумении, ведь крест символизировал в сознании людей того времени лишь позорное орудие для страшной казни. Константин молился единому Богу, чтобы Он открыл ему смысл того, что он увидел. Этот горячий духовный призыв не остался без ответа.
Согласно церковной традиции, Иисус Христос явился ему, когда он молился, осеняя себя крестным знамением. Господь повелел изображать такой символ на знаменах и флагах, чтобы защитить его при нападении врагов.
Константин поделился своим видением со своими друзьями. Он также вызвал христианских священников, чтобы подробно объяснить им, что с ним произошло. После беседы со священниками Константин приказал начертать Крест на плечах, щитах и шлемах своих воинов. Именно тогда Константин заинтересовался особенностями христианской веры и понял символическую связь между смертью Спасителя на кресте и крестным знамением. Он начал изучать священные книги христиан и окружил себя священниками.
Константину удалось добиться победы, несмотря на гораздо меньшую армию, чем у Максенция. Он победил в Риме, поддержанный жителями города и центральных провинций империи. В этом успехе Константин увидел руку Божью и знак поддержки свыше.
Законы в поддержку христиан
Когда Константин стал править западной частью империи, в 313 году он издал указ, который разрешал христианам свободно исповедовать свою веру. Этим и другими указами император показал, насколько он был подвержен влиянию протестантского учения. Он отменил смертную казнь, кровавые цирковые представления и языческие жертвоприношения, приносимые в честь правителя. Константин установил соблюдение воскресенья и поддерживал строительство христианских храмов. Он особенно заботился об обездоленных и сиротах, которых взял под защиту государства.
В самом людном месте Рима была воздвигнута колонна с изображением Креста, а статуя императора обязательно изображала его с копьем в виде Креста.
Такие изменения вызвали религиозный подъем в христианстве. Живой интерес царя к делам Церкви Божьей обещал покровительство христианским общинам во всех западных регионах Римской империи. После победы над Лицинием в 323 году Константин стал суверенным правителем всей Римской империи.
Основание Константинополя
Римляне никогда не принимали изменения во взглядах своего императора. Уважая его как мудрого правителя и политика, простые люди не понимали его страсти к христианской вере. В столице Константина существовала опасность заговоров и беспорядков. Сам император был отягощен языческим содержанием Рима.
К этому времени Византия, небольшой город на берегу Босфора, благодаря усилиям Константина уже превратилась в социальный, культурный и политический центр. Это было начало уникального цивилизационного направления, которое историки называют византийским.
Архитектурная идея императора стала известна как Константинополь или Царьград. Будучи восточной столицей империи и резиденцией Церкви, этот город должен был соперничать с Римом во многих сферах общественной жизни на протяжении тысячи лет. Константинополь был вверен покровительству и заступничеству Божьей Матери.
Бронзовая статуя Константина Великого в Йорке, Великобритания
Святая Земля
Константин приложил немало усилий, чтобы вернуть христианскому сердцу драгоценные места земной жизни Христа. Таким образом, благодаря усилиям матери Константина, царицы Елены, величайшие духовные сокровища Святой Земли были открыты миру. Для самого императора самым важным было обретение Святого Креста. При поддержке императорской казны на землях древнего Израиля были построены церкви, посвященные Рождеству и Воскресению Христову.
Участие в жизни Церкви
Согласно Константину, церковная жизнь должна была стать неотъемлемой частью государственной жизни. Так родилась византийская парадигма — симфония церкви и государства во славу Бога и на благо народа.
На смену внешним гонениям и разрушениям Церкви пришли внутренние разрушения, такие как ереси и расколы. Отсутствие духовного единства среди христиан сильно беспокоило императора, поэтому он активно участвовал в деятельности церковных соборов. В 325 году Константин сам созвал собор из 318 епископов против ереси Ария. Историки назовут это событие Первым Вселенским Собором. Император полностью доверился католической мысли Церкви.
Личная добродетельность
Христианская доктрина глубоко проникла в сердце Константина. Современники говорили о его благочестии, которое было великолепным для императора, о его склонности к религиозным чувствам, о его преданности уединенной молитве. Историки писали о его глубочайшем смирении, о его сострадании к бедным.
Константин был убежден, что его усилия в служении Богу — единственный способ завоевать Божье расположение. Именно поэтому он, человек глубоко верующий и духовно образованный, отложил свое крещение до последних дней своей жизни.
После своего крещения император Константин умер в праздник Святой Троицы в 337 году на 65-м году жизни.
Заключение
За свои заботы и труды по распространению учения Христа император Константин Великий получает титул равноапостольного, или равного апостолам. Он положил начало новой эре в жизни Церкви. Во время его правления государство всячески помогало христианской миссии. Эта эпоха закончилась только в последние столетия.
