Полифем — одноглазый людоед, сын Посейдона и нимфы Фос. Посейдон был для греков божеством, связанным с самой непредсказуемой и буйной стихией — водой. Поэтому его дети, как правило, отличались буйным нравом и жестокостью. Полифем тоже. Согласно мифам, Полифем влюбился в Нереиду Галатею. Она отвергла великана и влюбилась в юного Акиду. Дальнейшие события античные авторы описывали по-разному:
- Согласно первой версии мифа, ревнивый Циклоп оторвал от горы Этна огромный кусок скалы и убил им Акиду. Отчаявшаяся Галатея превратила своего возлюбленного в реку Атси, которая берет начало у вершины Этны.
- По другой версии легенды, Галатея и Акис, спасаясь от Полифема, бросились в море и превратились в рыб.
Полифем и Одиссей
В «Одиссее Гомера» целый эпизод посвящен столкновению Одиссея и Полифема.
После окончания Троянской войны Одиссей и его люди вернулись на родную Итаку. По пути они посетили множество стран, населенных удивительными существами. В один прекрасный день корабли Одиссея и его спутников причалили к берегам страны циклопов. Отряд проник в большую пещеру, полную богатств и еды. Спутники попросили Одиссея поскорее взять необходимое количество провизии и уйти. Но Одиссей не согласился с ними. Он хотел дождаться возвращения хозяина пещеры, думая, что тот будет радушным и приветливым.
Вечером Полифем вернулся со своей стаей, загородил вход огромным камнем, а чуть позже заметил пришельцев в пещере. Одиссей представился циклопу и попросил у него ночлега и еды. В ответ Полифем не только нагрубил царю Итаки, но и съел двух его спутников. Когда Циклоп уснул, Одиссей решил убить его, но очень быстро передумал: даже усилием всего отряда сдвинуть камень, преграждающий выход из пещеры, будет невозможно.
Утром Полифем съел еще двоих воинов и вышел пасти скот, снова загородив выход камнем. Пока его не было, Одиссей нашел огромную циклопическую дубину и поручил своим спутникам вырезать из нее острый кол. По возвращении Полифем снова съел двух человек, после чего Одиссей ушел и угостил великана вином. Опьяневший великан спросил имя своего пленника, и Одиссей ответил, что его зовут «Никто». Когда людоед заснул, Одиссей и его спутники взяли огромный кол и лишили Циклопа его единственного глаза. Полифем очнулся от боли и начал призывать других циклопов. Соседи подбежали к его пещере и стали спрашивать, кто обидел Полифема. На все вопросы отвечал, что никто его не обижал. Циклопы решили, что Полифем сошел с ума или пьян, и разошлись.
Утром Полифем должен был отпустить стадо. Чтобы Одиссей и его отряд не ускользнули вместе с овцами, великан сел на пороге пещеры, раскинув руки. Но Одиссей придумал, как снова обмануть Полифема. С помощью лозы царь Итаки привязал весь свой народ к животам баранов. Полифем, выпуская свое стадо, ощупывал спины животных, но не подумал проверить, не прикрепилось ли что-нибудь к их животам.
Когда корабли прошли достаточное расстояние, царь Итаки хвастливо позвал Полифема, который фактически ослепил его. Полифем просил своего отца Посейдона не давать хитрому царю мира на море. Проклятие Полифема сбылось, все последующие события Одиссеи связаны с карами, которые мстительный бог моря навлек на Одиссея и его спутников.
