Миф о любви Амура и Психеи зародился в Греции, но получил признание и всеобщее признание в Риме. Ее переработал и ввел в свой сборник рассказов «Золотой осел» римский писатель-античник Апулей. Поэтому все герои этого мифа, богини и боги, названы римскими именами, за исключением земной Психеи — она сохранила свое древнегреческое имя, означавшее «душа, дыхание». Апулей отразил фольклорное происхождение истории любви двух молодых людей.
В одной прекрасной стране жили король и королева, у которых было три дочери, все три красавицы. Но младшая, Психея, была красивее своих старших сестер и, как говорили, превзошла своей красотой даже богиню любви Венеру. Сообщение достигло Венеры. Разозлилась богиня, не поверила, но решила досадить Психее. Она назвала своего сына Амура, называемого у греков Эросом, красивым, сильным юношей, ценившим женскую красоту, и поручила ему отправиться в это прекрасное царство, где жили царь и царица, у которых было три дочери, младшую из которых звали Психея.
«Смотри, не влюбляйся в нее, — наставляла Венера сына, — сделай так, чтобы она полюбила самого недостойного человека, сделай ее несчастной с ним на всю жизнь.
Купидон отправился выполнять задание своей матери. Он приехал в прекрасное королевство, осмотрел дворец, увидел двух старших сестер, но как только он взглянул на младшую Психею, то понял, что его сердце и душа принадлежат ей. Он не мог оторвать глаз от Психеи и забыл все наставления матери. Он не смог устоять перед чувством любви и решил жениться на земной девушке.
Тем временем две старшие сестры благополучно вышли замуж, а жениха для Психеи не нашлось. Купидон всячески отталкивал их от нее. И тогда ее опечаленные родители отправились к оракулу, чтобы спросить о судьбе дочери. Оракул сказал им, что ее ожидает необыкновенная судьба. Его нужно отнести на вершину горы и оставить там. Там будет ее жених.
Кто он такой, оракул не знал. Еще более подавленные, отец и мать так и сделали, взяв дочь на вершину горы и оставив ее там.
Одетая в свадебное платье, Психея осмотрелась. Она боялась, что какой-нибудь монстр окажется ее женихом. Но ветер подхватил, поднял ее и понес в зеленую долину, где стоял белый дворец. Она вошла в него и услышала нежный голос: «Не бойся, принцесса, будь дамой в этом дворце».
Везде была красивая мебель, на столах стояла посуда. Вечером усталая Психея легла и уснула. А ночью к ней прилетел Купидон. Она не видела его. Амур ушел рано утром.
Это заняло довольно много времени. Психея чувствовала себя во дворце как дома, и ночной муж ее не беспокоил. Но однажды ночью она сказала, что ей скучно, что она очень хочет увидеть своих сестер. Мысль Купидона. Тогда он ответил, что готов привести во дворец двух ее сестер, но Психея должна быть с ними осторожна, ничего не рассказывать им о своем муже. И улетел.
На следующий день перед дворцом появились две старшие сестры Психеи. Они очень удивились, увидев Психею в таком прекрасном дворце. Психея показывала им комнаты, коридоры. Все вокруг сияло золотом и драгоценными камнями. Она угощала сестер необычными блюдами. И ревность наполнила сердца сестер. Они спросили Психею, кто ее муж, как он выглядит. Психея не могла им ответить, потому что никогда его не видела. Тогда они посоветовали ей зажечь ночью лампу и посмотреть на него. А если он монстр?
Когда сестры вернулись домой и наступила ночь, Купидон как всегда спустился к ней и вскоре уснул. На этот раз, возбужденная любопытством, Психея зажгла лампу и впервые увидела своего мужа. Он был великолепен. Она поняла, что сестры сказали это из ревности, и полюбила его еще больше. Но капля горячего масла из лампы упала на плечо Купидона, он вскочил и с грустью сказал ей, как жаль, что она не послушалась его. Теперь им придется расстаться, у него очень болит плечо. И Купидон вдруг исчез.
В великой печали она напрасно ждала любимую Психею. Он больше не появлялся. Затем она вышла из дворца и отправилась на его поиски. Наконец пути-дороги привели ее к трону Венеры. Она попросила богиню любви помочь ей найти возлюбленного. Венера решила измотать ее, дав ей трудные задания. Она поручила девушке рассортировать смешанную кучу зерна, отделить чечевицу, рис и пшеницу и собрать горную воду в хрустальный кувшин. Во всех этих задачах Психее помогали насекомые и птицы. Но Венера по-прежнему не хотела отпускать девушку к сыну.
И она дала ей новое задание — достать из преисподней стеклянный гроб и принести ей. Психея опасалась, что не сможет выполнить задание, но камни сжалились над ней и впустили в подземное хранилище. Там богиня Прозерпина дала ей гроб и велела не смотреть.
На обратном пути Психея не выдержала, открыла его, и сон, вылетевший из гроба, убаюкал ее. Она упала на землю и крепко уснула. Она бы спала вечно, если бы не Купидон. Он выздоровел и отправился на поиски своей любви, потому что уже не мог жить без Психеи. Купидон нашел ее спящей на лугу. Он поцеловал ее, и она проснулась. Радости влюбленных не было конца.
Но Венера ничего не хотела слышать о женитьбе божественного сына на земной девушке. Пришлось вмешаться самому главному божеству, Юпитеру. Он уговорил Венеру не тревожить молодых и напоил Психею божественным напитком. Она не стала богиней, но стала бессмертной, подобно богам, и вскоре родила сына Амура, которого назвали Удовольствием.
